Самый древний на Земле янтарь возрастом 385 млн лет нашли на китайском месторождении

Самый древний в мире янтарь обнаружили в угольном пласте на крайнем северо-западе Китая. Его возраст оценили в 385 миллионов лет. По словам ученых, этот янтарь возник за 150 миллионов лет до появления первых динозавров, когда живой мир планеты выглядел совсем иначе, чем сейчас.

Ранее известные фрагменты янтаря относились к позднему каменноугольному периоду. Тогда на Земле уже существовали семенные растения. Янтарь из Китая датировали средним девоном, когда семенные растения еще не появились.

Открытие показало, что сосудистые растения, не имевшее семян, уже могли производить химически сложную терпеноидную смолу. Это изменило представления ученых об эволюции растений.

Янтарь обнаружили не цельным куском, а в виде 241 крошечного фрагмента размером всего от 0,1 до 1,5 миллиметров. Они были заключены в 10-килограммовом куске угля из формации Худжерсит.

Результаты оптических тестов, инфракрасной спектроскопии и масс-спектрометрии указали на химические признаки, характерные для смол хвойных деревьев. Ученые не смогли точно установить, какое семейство вымерших деревьев производило смолу. Но они заключили, что выработка смолы стала эволюционным шагом, способствующим выживанию растений. В древней экосистеме присутствовало большое количество угроз – насекомые еще не появились, на деревья губили лесные пожары и паразитические грибы. 

Исследование помогло лучше понять, как выглядела природа среднего девона. Янтарный уголь указывает на влажную, богатую органикой среду вероятно, с редкими зарослями ранней сосудистой растительности. Грибы и наземные членистоногие уже существовали, но пищевые сети на земле были гораздо менее сложными, чем в более поздних лесах. Это был критически важный период, когда деревья развивались и меняли физическую структуру континентов, сообщает Science Alert.

Ранее янтарь с пером птицы возрастом 40 миллионов лет обнаружили в Калининграде. Находку признали крайне редкой.